Arbejde(A) Kraft(F) Afstand(D)

I modsætning til i hverdagen er begrebet «mekanisk arbejde» i fysik forbundet med forskydningen af en krop under påvirkning af en påført kraft. Eksempler på arbejde: et barn, der trækker en legetøjsbil med en snor, en faldt genstand, der falder til jorden, en lader, der bærer genstande.

Bevægelsesretningen kan ikke være vinkelret på kraftens virkning. En bog, der ligger på et bord, udøver en kraft på det vinkelret svarende til dens vægt. Men bordet forbliver stationært, så arbejdet er nul.

Hvis en genstand bevæger sig i retning af den anvendte kraft, udføres positivt arbejde. Dens størrelse svarer til produktet af kraften og den afstand, som kroppen har bevæget sig.
A = F x D, hvor:
A — arbejde;
F — kraft, der virker på kroppen;
D — afstand, som kroppen bevægede sig under påvirkning af den anvendte kraft F;

Eksempel på positivt arbejde: et lokomotiv, der trækker vogne.
[A] = 1 J = 1 N x m

Hvis forskydningen er modsat kraften, udføres negativt arbejde.
I dette tilfælde A = - F x D.
For eksempel, når en drage opsendes, udfører tyngdekraften — negativt arbejde.

Hvis størrelsen af den anvendte kraft ikke er konstant eller rettet i en vinkel til kroppens bevægelsesretning, beregnes arbejdet ved hjælp af andre, mere komplekse formler.

Samlet arbejde defineres som summen af arbejdet fra alle kræfter, der virker på en genstand. Afhængigt af arbejdets størrelse og den tid, det tager at udføre det, bestemmes den nødvendige kraft af maskiner og mekanismer og brændstofforbrug.