Työ(A) Voima(F) Etäisyys(D)

Toisin kuin arkipäivän elämässä, termi «mekaaninen työ» fysiikassa liittyy kappaleen liikkeeseen kohdistetun voiman vaikutuksesta. Esimerkkejä työstä: lapsi vetää leluautoa narulla, pudonnut esine putoaa maahan, kuormain kantaa esineitä.

Liikesuunta ei voi olla kohtisuorassa voiman vaikutuksen kanssa. Pöydällä makaava kirja kohdistaa siihen voimaa kohtisuorassa, yhtä suuri kuin sen paino. Mutta pöytä pysyy paikallaan, joten työ on nolla.

Jos esine liikkuu kohdistetun voiman suuntaan, tehdään positiivista työtä. Sen suuruus on voiman ja etäisyyden tulo, jonka kappale on liikkunut.
A = F x D, missä:
A — työ;
F — voima, joka vaikuttaa kappaleeseen;
D — etäisyys, jonka kappale on liikkunut kohdistetun voiman vaikutuksesta F;

Esimerkki positiivisesta työstä: veturi vetää vaunuja.
[A] = 1 J = 1 N x m

Jos siirtymä on päinvastainen voimaan nähden, tehdään negatiivista työtä.
Tässä tapauksessa A = - F x D.
Esimerkiksi leijan laukaisussa painovoima tekee — negatiivista työtä.

Jos kohdistetun voiman suuruus ei ole vakio tai se on suunnattu kulmassa kappaleen liikkeen suuntaan, työ lasketaan muilla, monimutkaisemmilla kaavoilla.

Kokonais työ määritellään kaikkien kappaleeseen vaikuttavien voimien työn summana. Työn suuruudesta ja sen suorittamiseen kuluneesta ajasta riippuen määritetään koneiden ja mekanismien tarvittava teho sekä polttoaineen kulutus.