Arbeid(A) Kraft(F) Avstand(D)

I motsetning til i hverdagen er begrepet «mekanisk arbeid» i fysikk knyttet til forskyvning av en kropp under påvirkning av en påført kraft. Eksempler på arbeid: et barn som trekker en lekebil med en snor, et sluppet objekt som faller til bakken, en lader som bærer gjenstander.

Bevegelsesretningen kan ikke være vinkelrett på kraftens virkning. En bok som ligger på et bord utøver en kraft på det vinkelrett lik sin vekt. Men bordet forblir i ro, så arbeidet er null.

Hvis et objekt beveger seg i retning av den påførte kraften, utføres positivt arbeid. Størrelsen tilsvarer produktet av kraften og avstanden som kroppen har beveget seg over.
A = F x D, hvor:
A — arbeid;
F — kraft som virker på kroppen;
D — avstand som kroppen beveget seg under påvirkning av den påførte kraften F;

Eksempel på positivt arbeid: et lokomotiv som trekker vogner.
[A] = 1 J = 1 N x m

Hvis forskyvningen er motsatt av kraften, utføres negativt arbeid.
I dette tilfellet A = - F x D.
For eksempel, når en drage skytes opp, gjør tyngdekraften — negativt arbeid.

Hvis størrelsen på den påførte kraften ikke er konstant eller rettet i en vinkel til kroppens bevegelsesretning, beregnes arbeidet ved hjelp av andre, mer komplekse formler.

Totalarbeid er definert som summen av arbeidet til alle krefter som virker på et objekt. Avhengig av størrelsen på arbeidet og tiden det tar å utføre det, bestemmes den nødvendige kraften til maskiner og mekanismer og drivstofforbruket.