Arbete(A) Kraft(F) Avstånd(D)

Till skillnad från i vardagen är termen «mekaniskt arbete» i fysik förknippad med förflyttningen av en kropp under inverkan av en tillämpad kraft. Exempel på arbete: ett barn som drar en leksaksbil med ett snöre, ett tappat föremål som faller till marken, en lastare som bär föremål.

Rörelseriktningen kan inte vara vinkelrätt mot kraftens verkan. En bok som ligger på ett bord utövar en kraft på det vinkelrätt lika med sin vikt. Men bordet förblir stilla, så arbetet är noll.

Om ett föremål rör sig i riktning mot den applicerade kraften görs ett positivt arbete. Dess storlek är lika med produkten av kraften och avståndet över vilket kroppen har rört sig.
A = F x D, där:
A — arbete;
F — kraft som verkar på kroppen;
D — avstånd över vilket kroppen rörde sig under verkan av den applicerade kraften F;

Exempel på positivt arbete: ett lokomotiv som drar vagnar.
[A] = 1 J = 1 N x m

Om förflyttningen är motsatt till kraften görs ett negativt arbete.
I detta fall A = - F x D.
Till exempel, när man startar en drake, gör gravitationskraften — negativt arbete.

Om storleken på den tillämpade kraften inte är konstant eller riktad i en vinkel mot kroppens rörelseriktning, beräknas arbetet med andra, mer komplexa formler.

Totalt arbete definieras som summan av arbetet av alla krafter som verkar på ett objekt. Beroende på arbetets storlek och den tid som det utförs under, bestäms den nödvändiga kraften hos maskiner och mekanismer och bränsleförbrukningen.