Painoindeksi (BMI) 80-luvun alusta lähtien on käytetty useissa maissa
liikalihavuuden kvantitatiiviseen määrittämiseen lääketieteellisten
standardien kehittämisessä. Se on ensisijainen kvantitatiivinen indikaattori, jota käyttää
Maailman terveysjärjestö liikalihavuuden luokittelussa. Painoindeksi on yhtä suuri kuin potilaan kehon massa kilogrammoina jaettuna pituuden neliöllä
metreissä.